Migraña episódica vs. migraña crónica: ¿cuál es la diferencia y cómo afecta el tratamiento?

La migraña no es igual para todos. Para algunas personas aparece una o dos veces al mes; para otras, se convierte en una compañera casi diaria que reorganiza toda la vida a su alrededor. Entender en qué punto estás es clave para elegir el tratamiento adecuado y, sobre todo, para detener una progresión que se puede prevenir.

¿Qué es la migraña episódica?

La migraña episódica se define como menos de 15 días de dolor al mes. Es la forma más común y, para la mayoría de las personas, permite llevar una vida relativamente normal entre ataques.

Dentro de la migraña episódica hay dos subcategorías:

• Frecuencia baja: menos de 4 ataques al mes
• Frecuencia alta: entre 8 y 14 días al mes – este grupo tiene mayor riesgo de progresar hacia la cronicidad

Los síntomas son los clásicos: dolor pulsante generalmente en un lado de la cabeza, náuseas, sensibilidad a la luz y al sonido, y una duración que va de 4 a 72 horas sin tratamiento.

¿Cuándo la migraña se vuelve crónica?

Según la Sociedad Internacional de Cefaleas (IHS), la migraña crónica se define como 15 o más días de dolor al mes durante más de 3 meses, de los cuales al menos 8 tienen características de migraña.

Afecta al 2–3% de la población mundial y es significativamente más incapacitante que la forma episódica. En Chile, esto representa decenas de miles de personas viviendo con dolor casi permanente.

¿Por qué ocurre esta progresión? Varios factores contribuyen:

• Uso frecuente de analgésicos (más de 10 días al mes) – el llamado abuso de medicación
• Estrés crónico no gestionado
• Trastornos del sueño persistentes
• Obesidad y sedentarismo
• Ansiedad o depresión no tratadas
• Traumatismo craneal previo

La cefalea por abuso de medicación: el círculo vicioso

Uno de los factores más importantes – y menos conocidos – es la cefalea de rebote o cefalea por uso excesivo de medicamentos (CEM). Ocurre cuando los analgésicos (incluso los de venta libre) se usan más de 10 días al mes de forma crónica.

El resultado es paradójico: la medicación que se toma para aliviar el dolor termina sensibilizando el sistema nervioso y generando más dolor. Es uno de los principales mecanismos por los que la migraña episódica se vuelve crónica.

Si notás que necesitás tomar analgésicos cada vez con más frecuencia, o que los ataques son más largos y más difíciles de controlar, es momento de consultar con un neurólogo.

¿Cómo cambia el tratamiento?

La distinción entre episódica y crónica no es solo diagnóstica – cambia completamente el enfoque terapéutico.

Migraña episódica

• El tratamiento agudo (triptanes, AINEs) puede ser suficiente para ataques de baja frecuencia
• La prevención se recomienda cuando hay 4 o más ataques al mes o cuando impactan significativamente la calidad de vida
• Cambios de estilo de vida y manejo de desencadenantes son altamente efectivos

Migraña crónica

• El tratamiento preventivo es imprescindible – no opcional
• Se debe evaluar y retirar gradualmente la medicación de abuso si corresponde
• El enfoque multidisciplinario (neurología + psicología + fisioterapia) suele dar mejores resultados
• Las terapias no farmacológicas como la e-TNS tienen un rol especialmente importante porque no generan rebote

El papel de la estimulación nerviosa en la migraña crónica

La estimulación externa del nervio trigémino (e-TNS) es una de las pocas opciones de tratamiento preventivo no farmacológico con evidencia clínica sólida para la migraña crónica. A diferencia de los medicamentos, no genera habituación ni cefalea de rebote, y puede usarse de forma indefinida.

Con sesiones de 15 minutos diarios, actúa sobre la sensibilización central que caracteriza a la migraña crónica. Los estudios muestran que los mejores resultados se ven después de 3 a 4 semanas de uso constante.

Relivia utiliza esta tecnología y la combina con inteligencia artificial para personalizar el tratamiento según los patrones individuales de cada persona.

¿Cuándo consultar a un neurólogo?

Si experimentás alguna de las siguientes situaciones, es importante buscar atención especializada:

• Más de 8 días de dolor al mes
• Necesidad de tomar analgésicos más de 10 días al mes
• Los ataques duran más de 24 horas o son cada vez más intensos
• El dolor no responde a los tratamientos habituales
• Sentís que la migraña está controlando tu vida

Conclusión: entender para actuar

La distinción entre migraña episódica y crónica no es solo médica – es práctica. Saber dónde estás te permite tomar decisiones más informadas sobre el tratamiento, evitar el ciclo del abuso de medicación y empezar a trabajar activamente en la prevención antes de que la situación se agrave.

La migraña crónica no es inevitable. En muchos casos, es el resultado de una migraña episódica que no recibió el tratamiento preventivo adecuado a tiempo.

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Fuentes: Sociedad Internacional de Cefaleas (IHS), OMS, American Migraine Foundation.